Okres Prievidza leží v Trenčianskom kraji, v jeho juhovýchodnej časti. Okres Prievidza (nazývaný horná Nitra) leží v Hornonitrianskej kotline, ktorá je obklopená Strážovskými vrchmi zo západu, Malou Fatrou zo severu, Kremnickými vrchmi a pohorím Vtáčnik z východu. Os územia tvorí rieka Nitra s prítokmi Nitrica a Handlovka. Najvyšší bod územia, 1346 m n. m., je vrchol Vtáčnika. Do okresu Prievidza zasahujú 2 chránené krajinné oblasti: Ponitrie a Strážovské vrchy. Na severe hraničí s okresom Ilava, Žilina a Martin, na juhu s okresom Partizánskej, Žarnovica a s Žiar nad Hronom. Ďalšími susedmi sú ešte okresy Bánovce nad Bebravou a Trenčín na západe a Turčianske Teplice na východe. Má rozlohu 960 km2, žije tu 135 967 obyvateľov a priemerná hustota zaľudnenia je 142 obyvateľov na km2. Správne sídlo okresu je mesto Prievidza.